Entra en vigor el reglamento europeo sobre el etiquetado de los OMG:  el artículo 11 del Reglamento 1839/2003 sobre el etiquetado de los OMG en los productos alimenticios prevé su entrada en vigor en los estados a lo mas tarde el 18/04/2004 . Este reglamento estipula que todo producto alimenticio que contiene más de un 0,9% de organismos modificados genéticamente (OMG) debe en adelante disponer de una etiqueta que menciona esta presencia. Sin embargo, esta obligación de etiquetado no se aplica a los productos fabricados antes de la aplicación de la normativa , ni tampoco a los productos derivados de animales que consumen OMG (carne, alimentos de carnicería, leche, queso, mantequilla, huevos). Para Greenpeace, se trata de un grave olvido, aunque, por otra parte, la organización reconoce que el nuevo reglamento es una progreso importante para la información de los consumidores ya que impone el etiquetado de los productos derivados de OMG, incluso cuando el ADN no es detectable en el producto final como los aceites de soja y maíz y numerosos aditivos. Los restauradores, ellos, impugnan la nueva normativa destacando que les será imposible aplicarla (Reglamento 1830/2003 de 22 de septiembre de 2003 relativo a la trazabilidad y el etiquetado de los organismos modificados genéticamentey la trazabilidad de los productos destinados a la alimentación humana o animal producidos a partir de organismos modificados genéticamente , y modificando la directiva 2001/18/CE (Diario Oficial de la Unión Europea L 268/24 del 18/10/2003).

Coyuntura màs favorable para la Constitución de la Unión Europea::  en su discurso de investidura, el 16/04/2004, el Sr. Zapatero, nuevo Jefe del Gobierno español ha reiterado su posición relativa al terrorismo y la presencia española en Irak y abogado en favor de la Constitución europea , declarando que "lo que es bueno para Europa es bueno para España", y añadiendo: "el Gobierno hará lo posible para garantizar que el proyecto de Constitución europea esté aprobado antes de que se concluya la Presidencia irlandesa (de la Unión Europea) y pueda firmarse en Madrid en homenaje a las víctimas del atentado del 11 de marzo". Asi pueden reanudarse sobre nuevas bases las negociaciones entre estados para adoptar la futura Constitución de la Unión Europea, ya que Polonia tambien se dice lista para aceptar un compromiso sobre la Constitución. En paralelo, en Francia, voces se elevan para pedir la inserción en la Constitución de un "tratado de la Europa social". Tres ciento personalidades de izquierda proponen incluir en la Constitución objetivos que deben lograrse de aquí a diez años, que contrapesarían los criterios de Maastricht: porcentaje de pobreza inferior a del 5%, porcentajes de mal alojados de menos del 3 %, porcentaje de analfabetismo limitado a del 3 %, tasa de desempleo inferior a 5 %.

Seguridad alimentaria en la Unión Europea ampliada::  la Comisión europea observa que los países candidatos realizaron progresos "considerables" en el ámbito de la seguridad alimentaria. Pero reconoce que problemas persisten y que un período de transición será necesario para permitir la conformidad a las normas europeas de algunos establecimientos del sector alimentario (1006 establecimientos de transformación, industrias lácteas y mataderos, lo que representa 8% del conjunto de los establecimientos de los futuros miembros). Durante este período, sus productos solo se venderán en el mercado nacional de los nuevos estados miembros interesados (Declaración de David Byrne, Comisario europeo encargado de la salud y la protección de los consumidores Bruselas, el 15/04/2004).

Normas comunes para los depositarios de OPCVM en la Unión Europea:  la Comisión Europea ha presentado, el 31/3/2004, un plan para acercar a las legislaciones nacionales sobre los depositarios que guardan activos por cuenta de los inversores en organismos de colocación colectiva en valores mobiliarios (OPCVM). No se trata de adoptar una legislación comunitaria de armonización, sino de favorecer una aproximación en cuatro principales ámbitos: la prevención de los conflictos de intereses, el aclaración de la responsabilidad de los depositarios, la convergencia de las exigencias cautelares nacionales, el refuerzo de la transparencia y de la información del inversor. Según la Comisión, se trata de una primera etapa que podría conducir eventualmente, en dos años, a propuestas legislativas. Más información sobre la comunicación de la Comisión: http://europa.eu.int/comm/internal_market/fr/finances/mobil/ucits/index.htm

Exito del programa comunitario Erasmus:  el programa comunitario Erasmus otorga ayudas a los estudiantes (y a los profesores) deseosos de hacer una estancia en una universidad o un establecimiento de enseñanza superior de un otro país miembro, durante un período de tres a doce meses. Erasmus conoce un éxito creciente: en 2002/2003, el número de estudiantes que se beneficiaron de este programa aumentó un 7%, el número de profesores elevándose en proporciones prácticamente idénticas, según las conclusiones hechas públicas por la Comisión Europea el 29/03/2004. Desde su lanzamiento, Erasmus benefició a más de un millón de estudiantes. España siguió siendo el destino preferido. Los futuros nuevos miembros de la Unión Europea registraron un aumento del 25% del número de estudiantes que se matriculaban en sus universidades.

Consejo Europeo de Bruselas:  reunidos en Bruselas el 25 y 26 de marzo de 2004, los Jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea debían dedicar sus debates a la situación económica, social y medioambiental de la Unión. Pero el choque causado por los atentados que afectaron España trastornó el programa del Consejo que adoptó una declaración sobre la lucha contra el terrorismo y examinó distintas cuestiones de la actualidad internacional. El Consejo decidió también que el proyecto de Constitución de la Unión Europea debería adoptarse a lo más tarde en junio.

La Unión Europea se dota con un "Sr. Terrorismo":  entre las decisiones tomadas por el Consejo Europeo de Bruselas, la mas comentada por la prensa fue el nombramiento de un coordinador europeo de la lucha antiterrorista (el Neerlandés Gijs de Vries). Su papel será, en particular, de "mantener contactos regulares" entre los Estados miembros, a fin de garantizar "la mejor complementariedad posible" entre éstos y a la Unión Europea, y "de coordinar mejor los intercambios de información" entre Estados miembros y con los terceros países. Deberá también llamar al orden los países que tarden en transponer en su legislación nacional las decisiones adoptadas por la Unión después de los atentados de 11 de septiembre de 2001 (por ejemplo, mandamiento de detención europeo).

Ayudas europeas a las PYME innovadoras:  con motivo de un seminario celebrado en Bruselas del 24 al 26 de marzo de 2004, el Comisario europeo encargado de la investigación presentó un proyecto a fin de ayudar a las pequeñas y medianas empresas a superar los obstáculos que encuentran para desarrollar y financiar sus actividades de investigación. Llamado Detect-it, este proyecto es parte en el programa marco de investigación de la Unión Europea y está dotado con 2,2 mil millones de euros para el período 2003-2006. Consiste en apyarse en la red de los viveros de empresas del Centro de innovación comercial de la Comisión (CE-BIC), de los intermediarios tecnológicos y peritos de la Comisión para orientar más eficazmente a las PYME hacia los programas de financiación más adecuados. La aplicación del proyecto es coordinada por la red europea de las empresas (EBN) cuya pagina web es: http://www.ebn.be/

Los sinsabores de Microsoft:  tras cinco años de investigación, la sociedad Microsoft ha sido complicada por la Comisiòn con motivo de violación de las normas del derecho comunitario de la competencia. La Comisión Europea acaba de imponer una multa de 497 millones a Microsoft cuyo comportamiento constityue, segun ella, un abuso de posición dominante en el mercado de la Unión Europea de los sistemas de explotación para PC. La Comision impone tambien a Microsoft medidas correctivas para poner fin a ese comportamiento anti competitivo (comunicado de 24/03/2004).

Vehículos más respetuosos del medio ambiente:  la Comisión Europea definió límites mínimos de reciclaje y valorización de la piezas de vehículos nuevos. Estas medidas deben incitar a los fabricantes a integrar en los vehiculos nuevos una mayor proporción de materiales que pueden ser reciclados . Se aplicarán a los coches y a las camionetas, nuevos modelos o modelos en producción, puestas en el mercado tres años después de la aprobación de la nueva directiva, o sea a partir de 2008. Existen derogaciones para las producciones en pequeña serie (menos de 500 vehículos al año en cada Estado miembro) con el fin de no obligar las PYME a inversiones considerables (comunicado de 24/03/2004)

Plan de acción para la investigación en la Unión Europea:  las inversiones en la investigación representan actualmente casi 2% del PIB de la Unión Europea. Ésta invierte globalmente un 40% de menos que Estados Unidos en investigación. En el Consejo Europeo de Barcelona, los Jefes de Estado y de Gobierno de los países miembros se comprometieron a elevar estas inversiones al 3% de aquí a 2010. A este final, se definió un plan de acción el 30/04/2003. Un primer balance ha sido presentado por el Comisario europeo encargado de la investigación. Éste ha comentado que si el plan empieza a dar resultados, "el movimiento sigue siendo aún demasiado lento". Los Estados deben reorientar sus presupuestos hacia la investigación y la innovación, añade el Sor Busquin, que recuerda que la Comisión, por su parte, ha propuesto duplicar el presupuesto de la investigación en los próximos programas plurianuales europeos, en paralelo a otras medidas como: propuesta de directiva para facilitar la entrada y la estancia de los investigadores de país tercera, exención de notificación de las ayudas a las PYME que entra en vigor el 19 de marzo de 2004, estímulo de cooperaciones entre los sectoires publico y privado, patente comunitaria (aún en debate)... (declaración de Sor.Busquin, Comisario encargado de la investigación, el 17/03/2004; también: http://europa.eu.int/comm/research/era/3pct/index_en.html).

Se forma la Comisión de la Unión de los 25 :  diez nuevos Comisarios (uno por cada nuevo miembro) participaron el 16 de marzo de 2004 en una primera reunión informal con la Comisión en Bruselas. Deben presentarse ante el Parlamento Europeo los 13,14 y 15 de abril, antes de que la Comisión "ampliada" sea objeto de un voto de aprobación del Parlamento a principios de mayo. Del 1 de mayo de 2004 al 31 de octubre de 2004 (período transitorio), la Comisión estará compuesta por 30 miembros, es decir los 20 Comisarios actuales y los 10 Comisarios de los países adherentes. A partir del 1/11/2004, una nueva Comisión entrará en función. Contará con 25 Comisarios (uno por Estado miembro), de acuerdo con las disposiciones del Tratado de Niza que entran en vigor el 1/11/2004

Libre circulación en la Unión Europea mejor garantizada:  con el fin de ultimar la libertad de circulación de los ciudadanos de la Unión, el Parlamento Europeo recientemente adoptó una directiva que recoje y completa los textos existentes. Sus disposiciones tienen por objeto facilitar el ejercicio de la libertad de circulación y el derecho de residencia, en particular mediante una simplificación de las condiciones y trámites administrativos (por ejemplo, supresión de la obligación de obtener una tarjeta de residencia o introducción de un derecho de residencia permanente) (comunicado de 10/03/2004)

Materiales de construcción "inteligentes":  la Comisión Europea anunció que cofinanciará hasta un máximo de 1,9 millón de euros (sobre un coste total de 3,4 millones de euros) el proyecto PICADA (Photo-catalytic Innovative Coverings Applications for De-pollution Assessment) cuyo objeto es crear materiales de construcción innovadores capaces de absorber y eliminar la contaminación. Algunos materiales de construcción y recubrimientos especiales que contienen dióxido de titanio (TiO2) tienen la capacidad de recoger y destruir deteriorándolos los agentes atmosféricos orgánicos o inorgánicos después de haber sido expuestos a la radiación ultravioleta o solar. Las sustancias contaminantes son eliminadas a continuación por el agua de lluvia. La utilización de estos materiales debería contribuir a la disminución de las concentraciones de óxidos nitrosos (que causan problemas respiratorios) y de otras sustancias tóxicas como el benceno. Este proyecto se realiza en asociación entre empresas privadas, institutos de investigación y la Comisión Europea. Más información sobre el proyecto PICADA: http://www.picada-project.com/domino/SitePicada/Picada.nsf?OpenDataBase

Medidas de retorsión de la Unión Europea contra los Estados Unidos:  el litigio que opone desde ya hace tiempo la Unión Europea a los Estados Unidos con respecto a los Foreign Sales Corporations (FSC) entró en una nueva fase el 1 de marzo de 2004, fecha de la entrada en vigor de contra medidas europeas. La ley americana sobre los FSC se juzgó contraria a las normas del comercio internacional en la OMC, ya que permite subvenciones ilícitas a la exportación. Las contra medidas decididas por la Unión son un derecho de aduana adicional del 5% sobre algunos productos seguido de un aumento automático del 1% cada mes, hasta a un límite máximo del 17% que se alcanzaría el 1 de marzo de 2005, si la ley americana en cuestión no se cambió mientras tanto. Más información: http://europa.eu.int/comm/trade/miti/dispute/wn.htm

Mofificaciones del etiquetado del vino:  el reglamento 753/2002 sobre el etiquetado del vino había instaurado un sistema que clasificaba en dos categorias las expresiones tradicionales que figuran en las etiquetas para designar los vinos de calidad. La primera reunía las expresiones que podían ser utilizadas por los terceros países bajo algunas condiciones ("klassic", "château", "reserva"...). La segunda categorìa incluìa las expresiones exclusivamente reservadas a los vinos producidos en la Unión Europea : expresiones tradicionales vinculadas a la producción en tal o cual zona geográfica y que estaba prohibido utilizar para los vinos no comunitarios en el mercado de la Unión ("vino amarillo", "ruby", "amontillado"...). Este sistema ha sido modificado por la Comisión. Se suprime la distinción entre las dos categorías . Los terceros países podrán pues utilizar las expresiones que antes eran reservadas a vinos de la Union, si sus proprios vinos cumplen condiciones equivalentes a las que existen para los Estados miembros de la Unión. La Comisión y los Estados miembros efectuarán el examen de las solicitudes de los terceros países. Esta modificación es la consecuencia de los compromisos asumidos por la Unión en el marco de la OMC (ADPIC: Acuerdo relativo a los aspectos de los derechos de propiedad intelectual que afectan al comercio) (comunicado de 23/02/2004)

Programa comunitario en el ámbito de la migración y el asilo:  el control y la gestión de la inmigración se convirtió en una preocupación mayor en la Unión Europea. La Comisión anunció el 19/02/2004, la instauración de una nueva iniciativa en la materia. El programa AENEAS es un programa plurianual dotado con un presupuesto de 250 millones de euros para el período 2004-2008 que materializa la asistencia de la Unión a los terceros países en materia de migración y asilo. Puede financiar acciones variadas como campañas de información sobre los sectores legales de migración, medidas para la reintegración socioeconómica de los emigrantes, promoción de su contribución al desarrollo de su país de origen.

En favor de una Constitución de la Unión Europea:  el 17/02/2004, la Comisión ha hecho públicos los resultados de un sondeo realizado en los actuales y futuros miembros de la Unión Europea. Revela que una amplia mayoría de los ciudadanos interrogados desean un acuerdo sobre la Constitución de la Unión Europea, incluso mediante concesiones de sus gobiernos. 77% de ellos son favorables a la adopción de una constitución y 62% desean que su país haga concesiones para llegar a un acuerdo. 59% son favorables a las cooperaciones reforzadas (sondeo realizado entre el 14 y el 23 de enero de 2004, en el marco del Eurobarómetro).